Immunterapi, også kendt som biologisk terapi, er en type behandling, der styrker immunforsvaret ved at gøre personens egen krop bedre i stand til at bekæmpe vira, bakterier og endda kræft og autoimmune sygdomme.
Generelt initieres immunterapi, når andre former for behandling ikke har resulteret i behandlingen af sygdommen, og brugen af den bør derfor altid evalueres med den læge, der er ansvarlig for behandlingen.
I tilfælde af kræft kan immunterapi anvendes sammen med kemoterapi i tilfælde af vanskelig behandling, hvilket tilsyneladende forbedrer chancerne for at helbrede visse typer kræft, såsom melanom, lungekræft eller nyrekræft, for eksempel.
Sådan fungerer immunterapi
Afhængig af sygdomstypen og dens udviklingsgrad kan immunterapi arbejde på forskellige måder, som inkluderer:
- Stimulere immunforsvaret til at bekæmpe sygdommen mere intenst og være mere effektiv;
- Giv proteinerne, der gør immunforsvaret mere effektivt for hver type sygdom.
Da immunterapi kun stimulerer immunsystemet, er det ikke i stand til hurtigt at behandle symptomerne på sygdommen, og lægen kan derfor kombinere andre lægemidler, såsom antiinflammatoriske lægemidler, kortikosteroider eller smertestillende midler, for at reducere ubehag.
Hovedtyper af immunterapi
I øjeblikket undersøges fire måder at anvende immunterapi på:
1. Fremme T-celler
I denne type behandling samler lægen T-celler, der angriber tumoren eller betændelsen i kroppen, og analyserer derefter prøven i laboratoriet for at identificere dem, der bidrager mest til helbredelsen.
Efter analyse er disse cellers gener modificeret til at gøre T-celler endnu stærkere og returnere dem til kroppen for lettere at bekæmpe sygdom.
2. Hæmmere af kontrolpunktet
Kroppen har et forsvarssystem, der bruger kontrolpunkter til at identificere sunde celler og forhindre immunsystemet i at ødelægge dem. Imidlertid kan kræft også bruge dette system til at skjule kræftceller fra sunde celler, hvilket forhindrer immunsystemet i at være i stand til at eliminere det.
I denne type immunterapi bruger læger medicin på bestemte steder for at hæmme dette system i kræftceller, så immunsystemet kan genidentificere og eliminere dem. Denne type behandling er hovedsageligt blevet udført på hud-, lunge-, blære-, nyre- og hovedkræft.
3. Monoklonale antistoffer
Disse antistoffer oprettes i laboratoriet for lettere at kunne genkende tumorceller og markere dem, så immunsystemet kan eliminere dem.
Derudover kan nogle af disse antistoffer bære stoffer, såsom kemoterapi eller radioaktive molekyler, som forhindrer tumorvækst. Se mere om brugen af monoklonale antistoffer til behandling af kræft.
4. Kræftvacciner
I tilfælde af vacciner samler lægen nogle tumorceller og ændrer dem derefter i laboratoriet, så de er mindre aggressive. Endelig injiceres disse celler igen i patientens krop i form af en vaccine for at stimulere immunsystemet til at bekæmpe kræft mere effektivt.
Når immunterapi er indiceret
Immunterapi er stadig en terapi under undersøgelse, og det er derfor en behandling, der er angivet, når:
- Sygdommen forårsager alvorlige symptomer, der forstyrrer de daglige aktiviteter;
- Sygdommen sætter patientens liv i fare;
- De resterende tilgængelige behandlinger er ikke effektive mod sygdommen.
Derudover er immunterapi også indiceret i tilfælde, hvor de tilgængelige behandlinger forårsager meget intense eller alvorlige bivirkninger, som kan være livstruende.
Mulige bivirkninger
Bivirkningerne ved immunterapi kan variere afhængigt af den anvendte terapi, såvel som sygdomstypen og udviklingsstadiet. De mest almindelige bivirkninger inkluderer dog overdreven træthed, vedvarende feber, hovedpine, kvalme, svimmelhed og muskelsmerter.
Hvor immunterapi kan udføres
Immunterapi er en mulighed, der kan foreslås af den læge, der leder behandlingen af hver type sygdom, og derfor udføres det, når det er nødvendigt, af en specialistlæge i området.
Således i tilfælde af kræft kan immunterapi udføres på onkologiske institutter, men i tilfælde af hudsygdomme skal det allerede udføres af en hudlæge, og i tilfælde af åndedrætsallergi er allergologen den mest egnede læge.